Năm 2008, ông Rick Senko rơi vào giai đoạn khó khăn nhất cuộc đời. Ở tuổi ngoài 20, ông là một ông bố đơn thân vừa thất nghiệp, gần như không còn tiền trong túi, vật lộn từng ngày để nuôi cậu con trai 5 tuổi giữa lúc kinh tế Mỹ chìm trong suy thoái.

Bước ngoặt đến từ một việc rất nhỏ là chiếc điện thoại bị hỏng, không đủ tiền mua mới, ông Senko lên eBay tìm một chiếc đã qua sử dụng với giá 75 USD. Trong lúc đó, anh tình cờ phát hiện đúng mẫu điện thoại này được rao bán trên Craigslist chỉ với 35 USD. “Khoảnh khắc ấy giống như bật đèn trong đầu,” Senko nhớ lại. Ông mua chiếc điện thoại giá rẻ, bán lại trên eBay và thu về gần gấp đôi số tiền ban đầu.

Thương vụ đầu tiên ấy mở ra con đường mới, ông tiếp tục dùng tiền lời mua thêm điện thoại khác, rồi lặp lại vòng quay mua rẻ - bán lại. “Bạn không cần nhiều vốn, cũng không cần biết quá nhiều. Điều quan trọng là bắt đầu,” ông nói.

Ban đầu, ông Senko tập trung vào đồ điện tử như điện thoại, máy chơi game, kể cả hàng hỏng. Ông dành gần như toàn bộ thời gian để học hỏi thị trường, theo dõi xu hướng, tìm nguồn hàng ở chợ trời, cửa hàng đồ cũ và xây dựng mối quan hệ với người bán. Có thời điểm, ông làm việc tới 20 tiếng mỗi ngày.

Chỉ sau hai năm, thu nhập của người đàn ông 41 tuổi này đã vượt mốc 100.000 USD. Khi hiểu rõ hơn thị trường, ông dần chuyển hướng sang quần áo đã qua sử dụng, mặt hàng ít rủi ro hơn. “Áo thun không dễ hỏng khi vận chuyển, quan trọng là phải biết món nào có giá trị,” Senko chia sẻ. Nhiều thương hiệu tưởng chừng bình thường lại bị bán rẻ tại chợ trời, trong khi có thể mang về lợi nhuận cao nếu được đưa lên các nền tảng trực tuyến.

Mỗi ngày, ông Senko rời nhà từ lúc chưa sáng, lục tìm hàng ở các cửa hàng đồ si, tiệm ký gửi và garage sale khắp Nam Florida. Dần dần, ông xây dựng được mạng lưới quen biết để luôn tiếp cận nguồn hàng sớm nhất. Cao điểm, ông Senko đăng bán khoảng 250 sản phẩm mỗi ngày, thuê thêm nhân viên để chụp ảnh, đăng bài và xử lý đơn hàng.

Đến năm 2023, doanh thu bán hàng trên eBay của ông đạt hơn 2,5 triệu USD, tăng gấp năm lần so với năm 2017. Tuy nhiên, ông nhận ra mô hình bán lẻ từng món đã chạm ngưỡng giới hạn.

Cũng trong năm đó, ông Senko chuyển hướng sang bán sỉ. Ông thành lập công ty Technsports, chuyên mua quần áo cũ số lượng lớn và bán lại cho các nhà bán hàng chuyên nghiệp khác. Có khách mua tới 1.000 sản phẩm mỗi tuần, tự phân loại và bán lẻ trên eBay. Theo tài liệu được CNBC Make It xem xét, Technsports đạt doanh thu hơn 6,5 triệu USD trong năm 2024, với biên lợi nhuận khoảng 50% mỗi sản phẩm.

“Giá trị lớn nhất của tôi bây giờ là hàng tồn kho. Bán nhiều với biên lợi nhuận thấp lại hiệu quả hơn,” ông Senko cho biết.

Mô hình mới giúp anh giảm tải công việc và có thêm thời gian cho gia đình. Sau nhiều năm làm việc không nghỉ, Senko và vợ, người anh quen trong thời gian ngắn ngủi làm việc tại Circuit City bắt đầu đi du lịch khắp nước Mỹ, dù vậy ông thừa nhận mình chưa thể dừng lại hoàn toàn.

“Tôi vẫn làm việc mỗi ngày. Khi bạn đã hiểu cách nhân tiền, rất khó để ngồi yên,” ông nói. Với Senko, hành trình từ con số không đến hàng triệu USD không chỉ là may mắn, mà là kết quả của gần 20 năm kiên trì, kỷ luật và tinh thần cạnh tranh không ngừng nghỉ.