Từng mơ ước làm việc tại các tập đoàn công nghệ lớn như Google, Zames Chew không ngờ rằng con đường sự nghiệp của mình lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. Ở tuổi 26, Chew hiện là đồng sáng lập và điều hành Repair.sg, dịch vụ sửa chữa gia đình có trụ sở tại Singapore cùng em trai 24 tuổi Amos Chew.

Theo CNBC, trong năm 2024, Repair.sg đạt doanh thu 1,7 triệu SGD (khoảng 1,3 triệu USD). Doanh nghiệp hiện có hơn 20 nhân viên và dự kiến doanh thu năm 2025 sẽ chạm mốc 2,3 triệu USD.

Ý tưởng khởi nghiệp của Chew xuất phát từ một nhu cầu rất đời thường. Năm 2016, khi mới 16 tuổi, anh giúp cha mẹ tìm thợ sửa chữa đồ đạc trong nhà nhưng không thể tìm được dịch vụ phù hợp trên mạng. “Khi đó gần như không có nền tảng trực tuyến nào tổng hợp các dịch vụ sửa chữa,” Chew nhớ lại. “Tôi nghĩ, hay là mình thử làm một website xem sao.”

Với 30 SGD để mua tên miền, cùng sự hỗ trợ của cha trong việc đăng ký kinh doanh, Repair.sg chính thức ra đời. Ban đầu, đây chỉ là một công việc làm thêm của hai anh em trong lúc vẫn còn đi học.

Trong ba năm đầu, Chew và em trai phải tranh thủ làm việc ngoài giờ học, buổi tối hoặc cuối tuần. Họ tự đảm nhận hầu hết các công việc, từ thay bóng đèn đến sửa chữa đồ nội thất. Chew cho biết, nhiều người lầm tưởng sửa chữa gia đình là công việc đơn giản, nhưng thực tế đòi hỏi kiến thức chuyên môn, đào tạo bài bản và các giấy phép cần thiết.

“Trong khoảng bảy năm đầu, doanh nghiệp gần như luôn ở trong tình trạng bấp bênh,” Chew thừa nhận. “Chúng tôi còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm quản lý.” Để có khách hàng, hai anh em nhận hầu như mọi công việc được thuê, thậm chí đặt báo thức lúc 4 giờ sáng để kịp phản hồi tin nhắn sớm.

Nhìn lại, Chew cho rằng họ đã chấp nhận không ít khách hàng và công việc không phù hợp, chỉ vì cảm giác tự ti trước định kiến xã hội dành cho lao động tay chân. “Chúng tôi tin rằng công việc của mình bị coi là thấp kém hơn, nên chỉ biết biết ơn vì có việc làm,” anh nói.

Bước ngoặt đến vào năm 2021, khi cả hai quyết định biến Repair.sg từ một thú vui thành doanh nghiệp thực thụ. Hai anh em cũng lựa chọn không theo học đại học để tập trung toàn thời gian cho công việc kinh doanh. Từ đó, Repair.sg bắt đầu mở rộng quy mô và tăng trưởng nhanh chóng.

Câu chuyện của anh em Chew phản ánh xu hướng ngày càng rõ nét trong thế hệ Gen Z, lựa chọn các ngành nghề lao động tay chân thay vì con đường văn phòng truyền thống. Tuy nhiên, họ cũng phải đối mặt với không ít định kiến từ gia đình và xã hội.

“Chúng tôi thường được nghe rằng nếu không học giỏi thì sau này chỉ có thể làm việc tay chân vất vả,” Chew kể. “Có khách hàng còn nói thẳng rằng đây là công việc dành cho những người không thành công trong cuộc sống.”

Chính vì vậy, trong một thời gian dài, hai anh em hạn chế chia sẻ về công việc của mình. Nhưng theo thời gian, Chew nhận ra giá trị thực sự mà Repair.sg mang lại cho khách hàng, cũng như niềm vui khi được làm điều mình yêu thích và làm việc cùng em trai.

“Tôi lạc quan về tương lai của lĩnh vực này,” Chew nói, cho biết ngày càng có nhiều người trẻ chuyển sang các ngành lao động tay chân. “Một số bạn bè tôi đã bỏ việc văn phòng, và nhiều người trong số họ hạnh phúc hơn trước rất nhiều.”

“Tôi vui vì đã không nghe theo định kiến,” Chew chia sẻ. “Nếu phải ngồi trong văn phòng máy lạnh năm ngày một tuần, tôi không nghĩ mình có được cảm giác hạnh phúc và mãn nguyện như khi điều hành doanh nghiệp này cùng em trai.”