Bị nhà đầu tư từ chối hơn 100 lần vì không có bằng cấp từ Harvard hay Stanford, nhà sáng lập Canva thành công xây dựng đế chế chỉnh ảnh online trị giá 40 tỷ USD
Melanie Perkins (sinh năm 1987) là CEO và đồng sáng lập Canva. Với ý tưởng tạo ra nền tảng thiết kế này, Perkins trở thành một trong những nữ CEO trẻ nhất trong ngành công nghệ, với tài sản ước tính 6,5 tỷ USD (theo Forbes). Cô cũng được vinh danh trong danh sách “Under 30 Hall of Fame” của Forbes, sánh vai cùng những ngôi sao như Miley Cyrus, Rihanna, và LeBron James. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, trước khi đạt đến thành công tỷ đô, Perkins đã đối mặt với hơn 100 lần bị từ chối.
Năm 2006, khi mới 19 tuổi, Perkins kiếm thêm thu nhập bằng cách dạy sinh viên thiết kế tại Đại học Tây Úc. Lúc đó, nhiều sinh viên phàn nàn rằng các công cụ như Microsoft và Adobe quá phức tạp. Perkins chia sẻ: “Mọi người phải mất cả học kỳ chỉ để biết cách sử dụng cơ bản các chức năng. Tôi tin rằng một ứng dụng trực tuyến, nơi người dùng có thể cùng nhau thiết kế, sẽ đơn giản và tiện lợi hơn.”
Từ suy nghĩ đó, Perkins và bạn trai của cô, Cliff Obrecht, đã bắt đầu phát triển nền tảng thiết kế trực tuyến. Với nguồn lực hạn chế, họ biến phòng khách thành văn phòng làm việc và thành lập công ty Fusion Yearbooks, chuyên cung cấp phần mềm thiết kế kỷ yếu. Họ tạo ra một trang web cho phép sinh viên tự thiết kế kỷ yếu và in ấn. Trong năm đầu tiên, 16 trường học đăng ký sử dụng phần mềm của họ. Dù thành công ban đầu là đáng khích lệ, Perkins và Obrecht vẫn mong muốn mở rộng quy mô hơn.
Trong những năm tiếp theo, Perkins không ngừng kêu gọi đầu tư nhưng chỉ nhận lại hơn 100 lời từ chối. Lý do? Cô không có bằng cấp từ các trường đại học danh tiếng như Harvard, Stanford, hoặc MIT, và nhiều người cho rằng ý tưởng của cô không có gì đột phá. Đến năm 2010, cơ hội xuất hiện khi cô gặp gỡ nhà đầu tư Bill Tai tại một hội nghị ở Thung lũng Silicon. Bill Tai, người từng đầu tư vào TweetDeck và Zoom, đã giới thiệu Perkins với một loạt người trong ngành, trong đó có Lars Rasmussen, đồng sáng lập Google Maps. Rasmussen sau đó trở thành cố vấn đầu tiên của Canva. Nhờ đó, Bill Tai đồng ý đầu tư 25.000 USD và giúp Perkins huy động thêm vốn để khởi động Canva.
Sau nhiều khó khăn, Perkins cuối cùng đã ra mắt Canva vào tháng 8/2013. Đến nay, nền tảng này đã thu hút hơn 60 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, với hơn 7 tỷ thiết kế được tạo ra tại 190 quốc gia. Công ty cũng đã mở rộng với hơn 2.000 nhân viên.
Không chỉ tạo ra sự thay đổi trong lĩnh vực sáng tạo, Perkins còn có những đóng góp to lớn cho xã hội. Cô đã cam kết quyên góp 30% cổ phần của Canva (tương đương 12 tỷ USD) cho tổ chức từ thiện chống đói nghèo. Perkins cũng rất chú trọng việc xóa bỏ định kiến giới trong tuyển dụng, với 41% nhân sự của Canva là nữ, cao hơn mức trung bình 28% của ngành công nghệ. Ngoài ra, công ty còn triển khai nhiều dự án vì môi trường, hòa bình, và ủng hộ cộng đồng LGBTQ+.